잔가지에서 나는 잎은 막질이고 큰가지나 원줄기에 달리는 잎은 처진 가시처럼 된다. 암수딴그루로 5~6월에 백록색의 꽃이 잎겨드랑이에서

 

 2~6개가 모여서 핀다. 수술은 6개이다. 둥근 열매는 장과로 붉게 익는다. 비짜루보다 꽃자루가 길고 열매가 방울방울 달리는 것을 방울비짜루라 한다.

전국의 산지에 자라는 다년초로서 원산지는 한국이고 일본, 중국 등지에 분포한다. 주로 실생으로 번식하는데 번식력도 왕성하다.